Mach Rider: orígenes e historia

Hace unos meses, en Noviembre, se cumplían los 35 años del lanzamiento Mach Rider en la Famicom original. Aunque no es un juego que especialmente me llame la atención de vez en cuando vuelvo a él más por nostalgia que por otra cosa. Por ello he decidido en el día de hoy dedicarle esta entrada. 

Mach Rider es, tal y como se describe en su caja original y manuales de la versión española, una emocionante carrera situada en el lejano año 2112 para salvar al planeta. Gracias a nuestra moto nos encontraremos conduciendo a una velocidad de unos 800 km/h en un desesperado intento de limpiar las carreteras de una interminable cantidad de villanos conocidos como Quadrunners que harán todo lo posible para destruirnos. Nuestra misión será la de viajar de un sector a otro buscando supervivientes y destruyendo a cualquier enemigo en nuestro camino. Pero... ¿Sabías que Mach Rider empezó como una idea de Hasbro y no Nintendo? ¿Cuál es la historia inicial de esta franquicia? 

Para la mayoría de las personas el título de Mach Rider les evocará recuerdos de rápidas partidas delante de su videoconsola NES a finales de los 80 o principios de los años 90; sin embargo este videojuego no fue la primera creación de Nintendo en lucir este nombre. La compañía lanzaría en el año 1972 un pequeño coche de carreras de plástico que venía acompañado de distintas pegatinas, una pequeña rampa para saltar y un accesorio que le proporcionaba impulso. Se trataba de un juguete llamado Mach Rider (マ ッ ハ ラ イ ダ ー) más puro estilo 'Hot Wheels' que aunque estaba producido y comercializado por Nintendo exclusivamente en Japón. Aunque ésta no era una idea original de la compañía nipona pues se basaba realmente en un juguete estadounidense creado por Hasbro llamado Yellow Tail Funny Car. 

La versión de Nintendo venía en tres colores diferentes: rojo, amarillo y azul; pero no estaba claro desde el exterior de la caja qué versión de color estaba en ella ya que el arte de la caja siempre presentaba el automóvil rojo. Su precio, hoy en día en un estado aceptable, ronda los 300 euros. 

Años más tarde, en marzo de 1987, y coincidiendo con el lanzamiento de la consola Nintendo Entertaiment System, saldría a la venta el juego en España primero bajo una colección llamada "Serie programable" en caja pequeña y más tarde se reeditaría en una caja de tamaño estándar. Hoy en día conseguir el cartucho original para vuestra NES no es demasiado difícil, ni caro, pues puede encontrarse físicamente sin caja ni manual por apenas 12 euros y en cualquiera de las Consolas Virtuales de Nintendo (Wii, WiiU y 3DS/2DS) a excepción de Switch en el momento de escribir esta entrada. Si buscamos una copia completa en buen estado entonces la broma ya sube fácilmente a los 100 euros. Mach Rider, como videojuego, fue desarrollado por el segundo equipo de desarrollo de Nintendo donde tomábamos el control de un personaje de identidad anónima (a pesar de que se rumorea por la versión Vs. que sea una mujer) que viaja a través del mundo del año 2112. Cada nivel consiste en un sector, en el cual hay dos carreteras a elegir; la elegida debía ser atravesada en moto, alternando entre sus cuatro velocidades y disparando (o chocando) a los enemigos, además de esquivar obstáculos. 

En su época fue un juego bastante original y divertido aparte de ser uno de los primeros juegos de consola que le dio al jugador la posibilidad de crear sus propios 'niveles' para jugar (Wrecking Crew y Excitebike fueron otros juegos que incluyeron esta opción) pero al carecer de pila interna éstos no se podían guardar y, por lo tanto, cada vez que se apagaba el juego se borraban. Los gráficos y el sonido de Mach Rider eran normales, incluso para la época en que se hizo, sin embargo se conseguía a una sensación real de velocidad bastante realista para el hardware, especialmente en las curvas cerradas. Es un juego donde necesitas rápidos reflejos pues los segundos de tregua son pocos entre los vehículos enemigos, barriles en la pista, manchas de aceite y, sobre todo, tener que mantener tu moto a buena velocidad para llegar dentro del tiempo establecido e impedir que tus enemigos te golpeasen desde atrás. En esencia, un buen juego con muchas buenas ideas pero no las suficientes para que destacase en el momento en que salió, pero que sigue siendo perfecto ser jugado de forma ocasional.

 

Para la ocasión, y de forma excepcional, he vuelto a grabar un vídeo aunque la capturadora no ha funcionado correctamente. Dudo que el vídeo llegue a las visualizaciones que llegaban los de anterior canal, así que por el momento lo dejaré así como anecdótico. Se trata de un vídeo de algo más de seis minutos donde muestro el funcionamiento del juego, cuento por encima su funcionamiento y algunas curiosidades relacionados conmigo y este juego.

 

Por desgracia, por el momento, Mach Rider es una franquicia abandonada por Nintendo pues nunca recibió ninguna secuela y no ha vuelto a aparecer a excepción de pequeños cameos en otras franquicias de la gran N.

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Recapitulando: carrodeguas.com (IV)

El blog llevaba unos años en standby, de hecho el último que recibió contenido de forma relativamente activa fue en 2011. Tras ese año la media de entradas anules fue de seis habiendo incluso años donde escribí una única entrada (2018). Coincidiendo con el aniversario del blog, donde cumplía quince años, decidí hacerle un lavado de cara total -como ya se ha visto- y aparte retomarlo. ¿Pero qué estadísticas puede tener un blog abandonado?

En sus inicios el blog tenía una media de 2500 visitas únicas por mes que fue perdiendo fuelle mes a mes con el abandono. En el pasado compartía de forma regular las estadísticas del blog y he pensado que es un buen momento para retomarlo tras este nuevo primer mes. Eso si, ahora mismo -tras volver a empezar a publicar- está muy lejos de esas cifras iniciales. Esta son las estadísticas en estos últimos 30 días:

• Se han servido un total de 669 páginas a un total de 607 usuarios únicos. Un 7,08% ha vuelto a visitar el blog.
• El 36,6% de las visitas proceden de España seguido de Perú (13%), Argentina (8,2%), México (7,8%) y Venezuela (4,8%). Los 10 primeros puestos está copado por países hispano hablantes junto con EEUU (3,4%) y Portugal (2,2%).

• Las dos entradas más visitadas siguen siendo "Dos salidas de audio a la vez en Windows 7" y "Solucionar error E4 en Canon MP140".
• Un 42,2% de los usuarios usan el navegador Chrome. Curiosamente en último puesto está Ópera con un 1,6% y no el navegador de Microsoft (3,4%) como personalmente esperaba.
• Más de la mitad de las personas que acceden al blog es mediante un ordenador (69,6%), mientras que un 26,8% lo hace desde un dispositivo móvil. Curiosamente hay aun hay personas (1,4%) que acceden desde consolas.
• Los sistemas operativos más utilizados son Windows 10 (38,8%) seguido de Android (26,8%), Windows 7 (24,4%). GNU/Linux ha bajado hasta un 2,4%. Los menos utilizados han sido Windows XP y Windows 8 que han tenido un empate en el último puesto.

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Tiny Arcade: Q*bert

La moda de los videojuegos retro sigue creciendo cada año y, a raíz de eso, cada vez son más los artículos van apareciendo en el mercado inspirados en ellos. Hace unos años en Estados Unidos, allá por 2019, salía a la venta una colección de máquinas recreativas de bolsillos llamados ‘Tiny Arcade’ que en esencia son pequeñas reproducciones muy limitadas de las máquinas recreativas de los años 80. Hace ya tiempo que habían llamado mi atención pero el hecho de tener que tirar de importación siempre me echaba hacía atrás. Por suerte ahora una empresa madrileña ha decidido comercializarlos en España por lo que aproveché para hacerme con uno. En mi caso el afortunado fue Q*bert aunque hay muchos más modelos: Pac-Man, Tetris, Galaga, Space Invaders, Galaxian, Dig Dug entre otros. El precio recomendado es de unos 20€ aunque dependiendo de la tienda se puede encontrar desde unos 12€.

Cada modelo viene en un temático estuche de plástico (completamente en inglés) que es fácil de abrir y volver a cerrar sin hacer marcas visibles lo que lo hace perfecto para personas interesadas en coleccionar, pero que a su vez quieran usar la máquina de forma ocasional. El único precinto se encuentra en la parte inferior de la caja que no es necesario siquiera romper. De todas formas para puristas es posible usar la máquina de forma ocasional sin siquiera abrir el empaquetado pues el estuche ofrece un pequeño orificio donde podemos acceder a los mandos y así activar el juego. Este modo demostración está limitado a poco tiempo por lo que si quieres hacer real uso de la máquina será necesario sacarla y activarla (apagando la unidad y volviendo a encenderlo mediante el interruptor en la parte posterior).

Todas estas mini-recreativas miden aproximadamente lo mismo: 9cm de alto, 4,3cm de ancho y 4,6cm de profundidad. Por su tamaño teóricamente vienen como máquinas de bolsillo -incluso traen una cadena a modo de llavero que no es fácil de quitar- pero personalmente creo que son más adecuadas como adornos de escritorio o similar más que llevarlo en el bolsillo y sacarlo en la calle o en el bus para echar una partida. Su peso es correcto; mi modelo pesa con las pilas 104 gramos.

La máquina funciona gracias a tres pilas AAA que vienen ya incluidas (agotadas en mi unidad) que no se cuánto durarán. Estas baterías aparte de encender la pantalla para ofrecer el juego en si (tanto visualmente como auditivamente) también enciende un led que ilumina la parte superior frontal de la máquina tal y como los hacían las máquinas clásicas. Para un mayor ahorro de batería si estamos unos minutos sin tocar la máquina ésta entrará automáticamente en un modo de ahorro apagándose hasta que pulsemos nuevamente cualquiera de sus botones. 

Los controles de la máquina consisten en una pequeña palanca para mover nuestro personaje y dos botones para interaccionar, todo de plástico. Para la mano de un niño puede ser adecuado pero para un adulto se le hará difícil manejar con soltura el juego. Pero responde sorprendentemente bien para pequeñas sesiones.

Lo menos destacable tal vez sea su pequeña pantalla de unos 3cms de una calidad suficiente; se ve y listo. El altavoz se sitúa en la parte inferior de la máquina y se escucha relativamente bien. Eso si; no es posible apagar el sonido, cosa a tener en cuenta si jugamos en un ambiente silencioso o en la calle.

Para los más manitas hay un hack para la máquina lo que permite cambiar el juego. En su memoria no viene únicamente el que se muestra en el empaquetado, sino varios más ocultos en su memoria que se habrá hecho para ahorrar costes fabricando así una única placa común para varios modelos.

Como conclusión personalmente me parece un artículo que, para su precio, ofrece una calidad más que suficiente. A pesar de ser un juguete en la mano no nos parecerá que estemos ante un producto de mala calidad. Y si tenemos que hacer un regalo todo un acierto si es para un amante de lo retro. Yo, por mi parte, intentaré hacerme con alguna más.

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¿Un gato puede 'casar' ratones?

 

Como curiosidad hay países donde los animales son realmente sagrados y las personas se casan con ellos. Por ejemplo, una mujer hindú se casó en 2006 con una serpiente de la cual se enamoró -argumentando que existía un lazo de comprensión entre los dos- y más de 2 mil personas asistieron con la esperanza de desearles buena suerte. Pero no hace falta irse tan lejos; en estos últimos años en Europa una mujer británica se casó con un delfín, un alemán con una gata y hace un par de años una londinense dió el paso formalizando su relación con sus gatos.

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Pokemon Go Plus, solucionar el error de conexión en Android 11

Pokémon Go Plus, lanzado en el verano de 2016, es un pequeño dispositivo que permite a los jugadores de Pokémon GO disfrutar del juego incluso cuando no estén usando físicamente los móviles. Para ello se conecta al teléfono móvil a través de Bluetooth y, mediante un led y vibraciones, notifica al jugador de acontecimientos del juego permitiendo seguir jugando sin prestar relativamente atención. A principios del año pasado Nintendo registró una versión actualizada del periférico de Pokémon GO Plus capaz de medir patrones de sueño del usuario pero, por el momento, ha quedado en nada. Y pasando ya tanto tiempo apostaría que el proyecto está cancelado.

La verdad es que el dispositivo funciona bien y realiza perfectamente su función. Y así es hasta la aparición de Android 11. En una actualización de seguridad de Android, concretamente la de noviembre de 2020, interrumpe el proceso mediante el cual esta pulsera pueda conectarse de forma correcta. ¿Esto significa que ya no pueda usarse el dispositivo la nueva versión de Android hasta que salga (si es que lo hace) una actualización para solucionar el inconveniente? No, existe una pequeña "solución" aunque es necesario hacerlo cada vez que queramos usar la pulsera. Puede que existen más soluciones pero compartiré la que a mi me funciona, tanto con la original como las hechas por otras empresas.

1. Antes de iniciar el juego hemos de acceder la configuración del bluetooth del propio móvil. La forma más sencilla, aunque puede variar dependiendo del fabricante, suele ser haciendo una pulsación larga sobre la opción de 'Bluetooth' que tenemos en el menu desplegable superior de Android. Otra forma de acceder es mediante la opción de 'Ajustes' del móvil donde tendremos a esta opción.
   
   
2. Una vez dentro podremos acceder a los dispositivos que tenemos ya sincronizados con nuestro móvil. Entre todos ellos encontraremos uno llamado 'Pokemon GO Plus' y lo seleccionaremos.
   
   
3. En el nuevo menú que se nos abra tendremos varias opciones pero la que nos interesa es la de 'Desincronizar'. Lo pulsamos y nos devolverá al menú anterior.
   
   
4. Ahora será necesario iniciar el juego de forma habitual y esperar a que arranque completamente.
    
5. Pulsaremos sobre el icono de la Poké Ball que nos aparece bajo la brújula en la pantalla principal del juego y luego el botón físico del Pokémon Go Plus. Nos saltará en el móvil una solicitud de vinculación. La aceptamos y esperamos unos segundos.
   

Tras estos pasos la pulsera funcionará con normalidad aunque, la próxima vez que la queremos usar será necesario hacer nuevamente todos los pasos.

Existe la posibilidad de que Niantic, en algún momento, solucione el problema de conexión pero si no lo ha hecho en medio año yo no tendría muchas esperanzas. Aunque el juego siga imparable (obtuvo 1.000 millones de dólares en 2020) este dispositovo ha quedado relegado a un muy segundo plano y, de hecho, es difícil encontrar uno nuevo y oficial en las tiendas por lo que solucionar esta conexión seguramente no sea una prioridad.

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Así funciona el papel térmico

Aunque pueda parecer que lleve ahí desde siempre, el papel térmico apareció por primera vez hace poco más de 50 años. La historia se remonta a la década de 1960 cuando la empresa Appleton Papers, actualmente afincada en Wisconsin bajo el nombre de Appvion, Inc, fabricó por primera vez este tipo de papel; aunque no fue hasta 1969 cuando se popularizó gracias a su uso en un terminal de datos de Texas Instruments, la Silent 700. ¿Y cómo funciona? Es un papel especial doble con un lado mate que funciona como soporte a una capa fina de papel brillante con diversas sustancias químicas que reaccionan al calor. Este calor se proporciona mediante una cabeza de impresión que va dejando marcas en el colorante artificial que reacciona con los alcoholes presentes, uno de ellos el bisfenol A -usualmente abreviado como BPA- quien es el principal causante de este efecto de impresión. Eso si, todo no iba a ser bonito, este componente es nocivo para la salud (principalmente sobre la producción de estrógenos) aunque no hay que preocuparse pues la pequeña cantidad que tocamos a diario no nos hará nada.

Como curoisidad, y para terminar la entrada, comentar que el papel térmico no es reciclable ni se puede convertir en compost por lo que es necesario depositarlo en el contenedor para restos.

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Pocong contra los rebeldes indonesios

Cuando ya llevamos más de un año relativamente encerrados a causa de la pandemia, las autoridades de los diferentes lugares del mundo buscan nuevas formas de mantener a sus habitantes en casa. En Kepuh, Java occidental de Indonesia, dedicieron aprovechar una antigua superstición para así disuadir a sus habitantes de salir a la calle durante las noches. Recurrieron a la leyenda del Pocong -también conocido como fantasma envuelto- del folclore indonesio. Según esta creencia popular el alma de una persona muerta permanece en la Tierra unos 46 días después de la muerte y, durante este tiempo, el alma está atrapada en su mortaja (tela blanca que cubre todo el cuerpo; atada sobre la cabeza, debajo de los pies y en el cuello). Si los lazos sobre la cubierta no se liberan en este tiempo el cuerpo salta de la tumba para advertir a las personas que el alma necesita ser liberada.

Son estas apariciones las que vagan los caminos de Kepuh gracias a voluntarios atraviados con disfraces de fantasmas amortajados quienes salen por las noches, a modo de efecto disuasorio, para que los vecinos más rebeldes no rompiesen la cuarentena. La táctica de los fantasmas de Kepuh parece que daba sus fruto al principio de la iniciativa pues los habitantes huían despavoridos cuando se cruzan con los falsos espectros. Debajo dejo un vídeo del periódico 'El País' publicado en Youtube que publicaba la noticia en su momento y recogía 'verídicos' encuentros con los vecinos. Las reacciones no tienen desperdicio...

Con el tiempo este método dejó de ser efectivo pues con el paso de las semanas terminaron organizándose patrullas nocturnas en busca de estos falsos espectros conviertiéndolo, sin querer, en una especie de atracción turístico improvisado y, como es lógico, perdiendo su efectividad inicial. Si aquí hiciesen lo mismo con la Santa Compaña (leyenda popular de Galicia​ y el noroeste de la península ibérica, sobre una procesión de almas errantes) seguramente que más de uno se pensaba si salir de casa o quedarse en ella.

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