Juego 034: The Adventures of Bayou Billy para NES (1991)

The Adventures of Bayou Billy, conocido en Japón como Mad City, siempre me llamó la atención por su ambición, aunque nunca lo consideré realmente un buen juego, pero aun así, se merece una mención en mi lista. Desarrollado por Konami y lanzado en 1991 para la NES en Europa (1988 en Japón), este título intentó destacar combinando tres géneros distintos: beat 'em up, disparos y conducción. La idea era ofrecer una experiencia variada y completa, pero la ejecución dejó bastante que desear, especialmente en la versión occidental, donde la dificultad alcanzó niveles absurdos. Y como suele pasar en estas historias, yo no tenía el cartucho, pero eso nunca fue un problema porque podía jugarlo (y rejugarlo) en casa de amigos. Recuerdo que al principio me parecía increíble: un beat 'em up lateral donde peleabas contra criminales y cocodrilos, niveles de disparos con la NES Zapper y hasta secciones de conducción con un jeep armado. ¡Era como vivir una película de acción ochentera en la consola! Sin embargo, la emoción inicial se fue diluyendo conforme avanzaban las horas y la frustración crecía. Los controles eran torpes, la jugabilidad injusta y el diseño parecía pensado más para castigarte que para entretenerte.

Las fases de beat 'em up tenían mecánicas extrañas que hacían los combates poco satisfactorios. Aunque Billy podía usar cuchillos y látigos, los enemigos no podían ser derribados hasta ser derrotados, lo que hacía que todo se sintiera rígido y sin impacto. Los niveles de disparos, en teoría, deberían haber sido un respiro dentro del caos, pero la cantidad absurda de enemigos en pantalla y la munición limitada convertían estas secciones en una prueba de paciencia más que de habilidad. Y en cuanto a las fases de conducción, que intentaban recordar a títulos como Mach Rider, eran posiblemente lo peor del juego: los controles respondían mal, los choques eran casi inevitables y el tiempo límite estaba tan ajustado que parecía diseñado para hacerte fallar a propósito.

Por ello, como te imaginarás, la dificultad es precisamente lo que más marca la experiencia de Bayou Billy. Lo curioso es que esta dificultad no era parte del diseño original del juego. La versión japonesa, Mad City, es considerablemente más accesible y equilibrada, lo que plantea una pregunta inevitable: ¿por qué Konami decidió aumentar la dificultad en Occidente? Aunque no hay una respuesta oficial, la teoría más aceptada es que se hizo para combatir el mercado de alquiler de videojuegos en Estados Unidos. Durante los años 80 y 90, las cadenas de alquiler como Blockbuster dominaban el sector, y los desarrolladores temían que los jugadores completaran sus juegos en un solo fin de semana, reduciendo así las ventas. La solución fue simple pero brutal: hacer los juegos mucho más difíciles, obligando a los jugadores a alquilarlos varias veces o incluso comprarlos. En el caso de Bayou Billy, el ajuste fue tan extremo que muchos jugadores lo abandonaron antes de llegar a la mitad.

Las diferencias entre Mad City y Bayou Billy son enormes. En la versión japonesa, los enemigos eran menos agresivos, tenían menos salud y causaban menos daño, mientras que en la versión occidental parecían haber tomado esteroides: eran más rápidos, más fuertes y mucho más resistentes. Billy, por su parte, no recibió ninguna mejora, lo que dejaba al jugador en total desventaja. En las fases de disparos, Mad City daba al jugador 150 balas iniciales y recargas de 50, pero la versión internacional redujo este número a 100 balas iniciales y recargas de solo 40, convirtiendo cada disparo fallido en un problema grave. Y en las fases de conducción, la diferencia era aún más injusta: en Mad City, el jeep de Billy tenía una barra de vida y carreteras más anchas, lo que permitía errores. En Bayou Billy, un solo choque significaba muerte instantánea, los caminos eran más estrechos y los giros parecían diseñados específicamente para hacerte perder. Curiosamente, esta diferencia entre versiones no solo afectó la jugabilidad, sino también otros aspectos del diseño. La versión internacional añadió voces digitalizadas (como el título anunciado al inicio del juego) y gráficos ligeramente mejorados en ciertos niveles. Annabelle, la novia secuestrada de Billy, recibió un rediseño más provocativo en la versión occidental (pasando de un vestido elegante a shorts vaqueros y una camiseta corta). 

Curiosidades:

• Inspiración en Cocodrilo Dundee: Billy West está claramente inspirado en el personaje de Paul Hogan, con su vestimenta y ambientación del pantano como un guiño a la famosa película australiana.

• Finales alternativos eliminados: Mad City incluía tres finales, dos de ellos humorísticos: uno donde Billy se negaba a abrazar a Annabelle y otro que rompía la cuarta pared con un diálogo cómico

• En una etapa temprana del desarrollo, se planearon más tipos de enemigos animales (como serpientes y ratas gigantes), pero fueron eliminados debido a restricciones de memoria y tiempo.

• También, originalmente, el jefe final Gordon iba a tener una segunda fase donde se transformaba en un cyborg armado con lanzallamas, pero esta idea fue descartada por falta de tiempo durante el desarrollo final.

• Archie Comics publicó una serie basada en el juego: Entre 1989 y 1990, Archie Comics lanzó una serie limitada de cinco números que expandía la historia del juego, añadiendo nuevos personajes como compañeros militares de Billy y profundizando en su pasado como viudo, algo completamente ausente en el título original.

Aunque nunca logré terminar el juego por mi cuenta (ni siquiera cerca, por lo menos la versión europea), siempre me fascinó su propuesta. Pasaron años hasta que descubrí las diferencias entre Mad City y Bayou Billy, lo que me hizo entender por qué este último resultaba tan frustrante. The Adventures of Bayou Billy es un ejemplo perfecto de cómo la ambición puede superar a la ejecución y aunque su concepto era innovador para la época; su dificultad extrema y sus problemas técnicos lo convierten en una experiencia frustrante. Sin embargo, sigue siendo un título interesante por su enfoque único y su excelente banda sonora. Aun así, si te animas a probar la versión internacional y decides aventurarte en este pantano digital… prepárate para sufrir.