Juego 092: Los Sims para PC (2000)

Lanzado en febrero de 2000, The Sims se consolidó rápidamente como el videojuego de PC más vendido de la historia, un logro que solo es comparable a la profunda singularidad de su concepto. La mente maestra detrás de esta simulación de vida fue Will Wright, el cofundador de Maxis y el arquitecto detrás de SimCity (1989). La génesis de The Sims no provino de un deseo de crear un juego, sino de la necesidad de modelar el comportamiento humano y la interacción con el entorno físico.

Después de que su casa se incendiara en 1991, Wright se enfocó en cómo la arquitectura y el diseño espacial afectaban la vida diaria, y concibió el juego inicialmente como un simulador de diseño de interiores donde los habitantes reaccionaban a la calidad de su vivienda. Este enfoque era radical y se encontró con una resistencia significativa dentro de Electronic Arts (EA), que había adquirido Maxis en 1997. Los ejecutivos de EA dudaban de la viabilidad comercial de un título sin un objetivo claro de "ganar" o "perder", enfocándose en lo que percibían como "jugar a las casitas". Sin embargo, Wright defendió su proyecto argumentando que el juego se basaba en la Jerarquía de Necesidades de Maslow y en la teoría de la elección racional, ofreciendo al jugador el puzle constante de gestionar las ocho necesidades de los Sims (como Vejiga, Hambre, Comodidad, Social), que actuaban como barras de progreso y representaban el alma del gameplay. La visión de Wright prevaleció, y el éxito explosivo de The Sims, que atrajo a una base de jugadores que superaba ampliamente el demográfico tradicional de los videojuegos, con una alta representación femenina, demostró que la simulación social de bajo riesgo era un nicho masivo.

La naturaleza abierta del juego y su capacidad para funcionar como un teatro de marionetas virtual permitieron la creación de narrativas y dramas personales que cimentaron su estatus.

El éxito inicial de The Sims se apoyó en una jugabilidad dual que separaba el meticuloso diseño del hogar de la dramática gestión de la vida diaria. Por un lado, el Modo Construcción y Compra ofrecía a los jugadores herramientas de diseño detalladas, permitiéndoles levantar paredes, instalar electricidad, fontanería y decorar con una precisión inédita en los juegos de simulación casera. Este modo atrajo a jugadores que disfrutaban de la arquitectura virtual pura. Por otro lado, la interacción con los Sims se realizaba a través de un sistema de acciones interconectadas y una inteligencia artificial primitiva pero convincente que se sentía viva.

Un elemento clave para fomentar la proyección narrativa fue la invención del Simlish, el lenguaje incomprensible hablado por los Sims. Wright decidió utilizar este galimatías basado en la improvisación y los lenguajes olvidados para evitar los costes de localización de diálogos y, más importante, para permitir que el jugador imaginara la conversación que sus Sims estaban teniendo.

Este vacío lingüístico transformó el juego de una simulación rígida en un lienzo narrativo flexible donde las subtramas de adulterio, ascenso social o ambición personal eran impulsadas por la imaginación del jugador. Esta combinación de herramientas arquitectónicas precisas, gestión de necesidades básica y un lenguaje ambiguo fue la fórmula mágica que convirtió a The Sims en una plataforma de creación de contenido.

El dominio de la franquicia sobre el mercado de PC se logró mediante un modelo de contenido incremental único, donde el juego base servía como un marco para múltiples Paquetes de Expansión temáticos (el juego original tuvo siete grandes expansiones, desde Más Vida Social hasta Magia Potagia). Este modelo no solo garantizó un flujo constante de ingresos, sino que permitió a los jugadores personalizar su experiencia de juego a sus intereses específicos (mascotas, vida nocturna, profesiones, etc.), creando una profundidad de contenido que ningún otro juego podía igualar en la época. Las secuelas, cada una desarrollada bajo la atenta mirada de Wright (en sus inicios) o de los equipos de Maxis/EA, introdujeron saltos tecnológicos y de diseño fundamentales que moldearon el género.

• The Sims 2 (2004) representó la transición fundamental a los gráficos 3D poligonales, lo que permitió un mayor detalle en los rostros y la ropa, pero sobre todo, introdujo la Genética Sim (los Sims heredaban rasgos de los padres) y un sistema de Etapas de la Vida más definido, haciendo que la jugabilidad intergeneracional fuera viable por primera vez.
  
  
• The Sims 3 (2009) rompió la barrera de las pantallas de carga introduciendo un Mundo Abierto sin fisuras, permitiendo a los Sims viajar libremente por toda la ciudad e interactuar con vecinos sin interrupciones.
  
  
• The Sims 4 (2014), aunque volvió a la carga por lotes, revolucionó el aspecto emocional y social con el sistema de Emociones, permitiendo que el estado de ánimo (enojado, centrado, melancólico) tuviera un impacto directo en las habilidades y las interacciones, además de introducir la funcionalidad de Multitarea.

Pero el éxito de The Sims no pasó desapercibido, y la industria intentó replicar su fórmula con una variedad de títulos que buscaban capitalizar el nuevo mercado del "simulador de vida". Juegos como Singles: Flirt Up Your Life (2003) se lanzaron con una premisa similar de gestionar necesidades en un entorno doméstico, pero se centraron casi exclusivamente en la interacción romántica y sexual. Otro competidor, Virtual Villagers (2004), adoptó un enfoque de gestión de recursos más parecido a SimCity, aplicando la microgestión de los Sims a una tribu.

En cuanto a la controversia, el juego fue un punto focal de debate cultural por dos razones principales:

• La inclusión de la desnudez pixelada durante la ducha o el uso del baño.
• La inclusión pionera de las relaciones homosexuales y el matrimonio entre personas del mismo sexo desde el lanzamiento del juego original.

Esta característica, defendida por Will Wright, permitió a los jugadores explorar dinámicas familiares que eran marginales o invisibles en otros medios populares de la época.

Curiosidades:

• El Origen de la Muerte por Piscina: La eliminación de la escalera daba lugar al famoso trope de ahogar Sims.
• La Mascota Secreta de SimCity: Un objeto oculto del universo SimCity podía desbloquearse cumpliendo ciertos requisitos.
• El Código "Rosebud" y el Dinero Infinito: El truco más famoso. "Rosebud" es una referencia directa a la película Ciudadano Kane.
• La IA de Interacción Negativa: Forzaba conflictos si la relación entre Sims era baja.
• El Creador de la Música: La icónica banda sonora fue compuesta por Jerry Martin.
  
  

The Sims no solo es la franquicia de PC más vendida de todos los tiempos; es un fenómeno sociológico que demostró el apetito del público por los juegos de creación, sandbox y narrativa personal. La maestría de Maxis radicó en crear un sistema de simulación que se sentía profundo (gestión de necesidades) pero infinitamente maleable (Modo Construcción). A través de sus diversas secuelas y el ingenioso modelo de expansión, The Sims ha mantenido su dominio al evolucionar tecnológicamente (de 2D a 3D, de lotes a mundo abierto) mientras se mantiene fiel a la visión original de Will Wright: ofrecer una plataforma para el drama, el humor y la expresión creativa de la vida. Su legado es el de un juego que trascendió la demografía tradicional para convertirse en un icono cultural que sigue siendo vital hoy en día.