Juego 022: Simcity 3000 para PC (1999)

Cuando pienso en los juegos que más horas me han robado a lo largo de mi vida, SimCity 3000 es, sin duda, uno de los primeros que me viene a la mente. Para escribir esto, he decidido acompañarme de su banda sonora y, en cuanto sonaron los primeros acordes de "Concrete Jungle" o "Updown Town", volví de golpe a aquellas tardes de principios de los 2000, cuando pasaba horas construyendo y gestionando ciudades sin siquiera darme cuenta del paso del tiempo. Lo curioso es que SimCity 3000 no fue solo mi primer contacto con la saga, sino también el que me enganchó por completo al género de la simulación. No podría decir con exactitud cómo llegué a este juego. Quizá fue porque lo vi en la colección de alguien, porque me topé con su caja en una tienda (tal vez Alcampo, pues era la única tienda que vendía juegos de PC cerca de mi casa en aquel entonces) o porque algún demo venía incluido en un CD de revistas de la época. Lo que sí recuerdo es que, una vez lo probé, no hubo vuelta atrás. De hecho, SimCity 3000 se convirtió en uno de esos juegos a los que siempre regreso varias veces al año porque, incluso después de tantos años y con títulos infinitamente más modernos, este juego sigue ofreciéndome algo que pocos logran: una sensación de equilibrio perfecta entre profundidad, accesibilidad y diversión.

Cuando SimCity 3000 salió en 1999, Maxis estaba posiblemente en su máximo apogeo. Llevaba años demostrando su dominio en los juegos de simulación, con títulos como SimTower, SimCopter y, por supuesto, SimCity 2000, que había revolucionado el género unos años antes. Sin embargo, esta entrega llevó la fórmula a otro nivel. Los gráficos isométricos mejorados, las animaciones más detalladas y una interfaz más intuitiva hacían que la experiencia fuera más atractiva e inmersiva que nunca. Pero lo realmente brillante era su diseño: tenía la suficiente profundidad para mantenerte enganchado durante horas, pero sin la excesiva microgestión que, con el tiempo, haría que algunas entregas futuras (como otros juegos de otras franquicias) se sintieran más como un trabajo que como un juego. Y ese equilibrio es algo que, en mi opinión, los títulos modernos de construcción de ciudades han perdido. Hoy en día, muchos juegos del género están tan obsesionados con la simulación ultra realista que terminan volviéndose abrumadores. En cambio, SimCity 3000 tenía esa magia donde era lo bastante complejo como para desafiarte, pero lo suficientemente accesible como para que nunca sintieras que el juego te estaba castigando.

Si comparo esta entrega con el resto de la saga, creo que SimCity 3000 encontró el punto exacto entre complejidad y jugabilidad.

• SimCity 2000 fue revolucionario, pero todavía tenía muchas limitaciones visuales y de interfaz.
• SimCity 4 es impresionante y añade una profundidad sin precedentes, pero también puede resultar abrumador, especialmente si eres nuevo en la franquicia.
• SimCity (2013), un intento fallido de modernizar la saga, terminó perdiendo completamente el norte y lo que hacía especial a los títulos anteriores.

SimCity 3000, en cambio, supo refinar las mecánicas sin complicarlas demasiado. No necesitabas ser un experto en planificación urbana para crear una ciudad funcional y, al mismo tiempo, siempre había margen para mejorar y optimizar.

Mención aparte merece su banda sonora, una de las mejores jamás creadas para un juego de simulación. Jerry Martin, junto con The Humble Brothers y Marc Russo, compuso una serie de piezas relajantes con toques de jazz, electrónica y música ambiental que encajan a la perfección con la experiencia de construir y gestionar una ciudad.

Curiosidades:

• Durante su desarrollo, Maxis planeó que el juego tuviera gráficos completamente en 3D, pero la idea fue descartada por las limitaciones de hardware de la época.
• La versión extendida SimCity 3000 Unlimited añade ciudades reales como Madrid, Londres o Berlín como escenarios jugables.
• Si insertas el CD original y exploras los archivos del instalador, puedes encontrar una ilustración oculta de Will Wright, el creador de la saga.
• Aunque el juego permite ciudades enormes, existe un límite técnico de aproximadamente 6 millones de habitantes.
• A pesar del título del juego, no es posible iniciar una partida en el año 3000. Las opciones disponibles son 1900, 1950 y 2000, lo cual en su día causó confusión entre algunos jugadores que esperaban un salto futurista en esta entrega.

Si estás pensando en jugar SimCity 3000 hoy en día hay varias formas de conseguirlo, aunque ninguna es perfecta. 

La opción más barata y accesible es Steam, donde puedes encontrar la versión Unlimited, que incluye contenido extra como nuevos escenarios y estilos arquitectónicos. Sin embargo, esta edición tiene una reputación mixta: es frecuente verla en oferta por menos de 2 euros, pero sufre problemas técnicos como un memory leak que ralentiza el juego tras sesiones prolongadas. Además, para jugarla necesitas vincular tu cuenta a la aplicación de EA, lo que puede resultar molesto. También está la versión de GOG, que ofrece la misma edición Unlimited, pero sin los inconvenientes del cliente de EA. Es conocida por su estabilidad y facilidad de uso en Windows 10 y 11, aunque algunos jugadores han reportado que la música no siempre funciona correctamente a menos que copies los archivos de audio desde el disco original. Otra alternativa es EA Play, donde el juego está disponible como parte de su catálogo de suscripción. Puede ser una opción interesante si ya usas el servicio, pero si solo buscas este título, no tiene mucho sentido, ya que perderás el acceso si cancelas la suscripción. Y, por supuesto, siempre queda la opción nostálgica: buscar una copia física en eBay o tiendas de segunda mano, lo cual no solo es una excelente forma de coleccionarlo, sino que además te asegura la experiencia más auténtica… siempre que tengas una unidad de CD-ROM a mano, lo cual ya no es tan habitual. Como recomendación: si planeas jugarlo en la actualidad, te invito a buscar el mod Re-Composed que restaura varias pistas que se perdieron en algunas versiones modernas. Y, ya que estamos, también es recomendable buscar el parche de resolución HD widescreen, pues de lo contrario puede no adaptarse correctamente a los monitores actuales (recordemos que hablamos de un juego con más de 25 años a sus espaldas).

Para mí, SimCity 3000 no es solo un juego de construcción de ciudades; es un viaje a una época donde los videojuegos no solo buscaban ser realistas, sino también divertidos y accesibles. Aunque títulos como SimCity 4 y Cities: Skylines han llevado el género a otro nivel, ninguno ha logrado capturar esa sensación exacta de satisfacción y descubrimiento que me ofreció SimCity 3000. Quizá es nostalgia o quizá es que en el fondo todavía busco esa experiencia equilibrada que tan pocos juegos han conseguido replicar. Pero lo cierto es que, incluso después de más de dos décadas, sigo volviendo a este clásico. Porque, al final, los mejores juegos no son los que tienen los gráficos más llamativos o realistas, sino aquellos que, pase el tiempo que pase, siguen haciéndote sentir como la primera vez que los jugaste.