Juego 032: Balatro [múltiples plataformas] (2024)

Balatro fue, sin lugar a dudas, una de las mayores sorpresas del año pasado. Este título, desarrollado por LocalThunk y lanzado oficialmente el 20 de febrero de 2024, logró tomar algo tan clásico como el póker y darle un giro completamente nuevo al combinarlo con mecánicas de roguelike y construcción de mazos. Desde su lanzamiento, el juego no dejó de cosechar elogios por su diseño innovador y su capacidad para enganchar incluso a quienes no son especialmente aficionados al póker. Sin embargo, en mi caso, no fue hasta finales de año cuando realmente lo probé. La razón es sencilla: estaba esperando las ediciones físicas que salieron en septiembre (en mi caso para Nintendo Switch y Xbox; aunque también saldría para PlayStation 5). Inicialmente tenía pensado comprarlo para ambas plataformas, pero tras las recientes decisiones polémicas de Xbox, decidí hacerme con la versión de Switch únicamente. Y no me arrepiento: este juego ha sido una experiencia tan adictiva como sorprendente.

Mi relación con el póker viene de lejos, aunque no es algo que haya practicado mucho en los últimos años. A principios de los 2000, un amigo cercano se obsesionó con todo lo relacionado con el póker. No sé si decir que se volvió "loco" sea demasiado exagerado, pero lo cierto es que dedicaba horas a estudiar estrategias, ver vídeos en YouTube (cuando todavía era algo novedoso), leer libros especializados y seguir los pocos programas relacionados que emitían a altas horas de la madrugada por televisión. Su entusiasmo era contagioso y pronto nos arrastró a unos cuantos amigos más a ese universo. Los sábados por la tarde se convirtieron en nuestras jornadas de póker casero, donde nos reuníamos cuatro o cinco personas alrededor de una mesa para jugar (sin dinero real, claro). Eso sí, él era quien organizaba todo: desde repartir las fichas hasta establecer las reglas, intentando replicar esa emoción que veía en los torneos profesionales. Para nosotros era simplemente una excusa para pasar la tarde entre amigos, pero él se lo tomaba tan en serio que a veces se crispaba cuando alguien hacía algo "poco profesional". A pesar de esos momentos tensos (que, por suerte, eran pocos) guardo un recuerdo muy especial de aquellas partidas. Lamentablemente, este amigo perdió la batalla contra el cáncer hace unos años, pero cada vez que pienso en esas tardes, me viene a la mente su sonrisa al apostarlo todo con una mano mala solo para intimidarnos.

En cuanto a Balatro, lo que hace tan especial este juego es cómo toma las bases del póker y las transforma en algo completamente nuevo. Aquí no estás simplemente creando manos como escaleras o fulls; cualquier combinación válida de cartas puede ayudarte a acumular puntos siempre que sepas aprovechar los multiplicadores y efectos especiales del tablero. El objetivo es superar una serie de ciegas acumulando suficientes puntos para avanzar al siguiente nivel mientras gestionas tu mazo entre rondas. Cada joker tiene habilidades específicas que pueden cambiar por completo tu enfoque: algunos aumentan los multiplicadores según el palo predominante en tu mano; otros añaden fichas adicionales si juegas ciertas combinaciones. Esto convierte cada partida en un rompecabezas donde debes decidir cuidadosamente qué cartas mantener y cuáles sacrificar para optimizar tu mazo. Y aunque al principio parece sencillo, pronto te das cuenta de que hay capas de complejidad esperando ser descubiertas y notarás como la profundidad estratégica del juego es sorprendente. Visualmente, Balatro también destaca. Sus cartas están diseñadas con un estilo pixel art limpio y encantador que recuerda a los juegos clásicos pero con un toque moderno. Los fondos animados y los efectos visuales añaden dinamismo sin distraer demasiado del tablero principal. Además, el juego incluye una amplia gama de opciones de accesibilidad para adaptarse a diferentes necesidades.

El juego destaca por ser perfecto para partidas cortas pero intensas. Cada ronda dura apenas unos minutos, lo que lo convierte en el juego ideal para esos momentos en los que quieres desconectar sin comprometerte a largas sesiones (aunque permite el guardado). Sin embargo, esa misma brevedad puede convertirse en una trampa: siempre te dices "una partida más" y antes de darte cuenta has pasado horas sorteando nuevas rondas donde se te empuja a experimentar nuevas estrategias y combinaciones, mientras intentas superar tus propias marcas o desbloquear nuevos mazos y niveles de dificultad (los llamados stakes). Y cuando finalmente logras vencer al jefe final y desbloqueas el modo infinito... bueno, ahí es donde empieza la verdadera locura.

Pero no todo es perfecto. Aunque Balatro tiene una curva de aprendizaje accesible incluso para quienes no son expertos en póker, algunas estrategias pueden sentirse algo repetitivas tras varias partidas seguidas. Además, aunque el modo infinito añade rejugabilidad, puede volverse abrumador rápidamente debido al aumento exponencial en los requisitos de puntuación. A pesar de estos pequeños inconvenientes, Balatro es una experiencia imprescindible tanto para fans del póker como para amantes de los roguelikes. Su combinación única de mecánicas clásicas y modernas lo convierte en uno de esos juegos que parecen sencillos al principio pero que te atrapan con su profundidad oculta.

Curiosidades:

• El juego comenzó como un prototipo llamado Joker Poker en 2021. Su creador, LocalThunk, compartió imágenes tempranas que muestran una interfaz básica y mecánicas muy diferentes de la versión final.

• El logo del juego fue diseñado en un solo intento. El desarrollador compartió un boceto físico del logo original, que terminó siendo el definitivo sin apenas modificaciones.

• Inicialmente, Balatro iba a ser un juego multijugador en línea inspirado en el juego de cartas cantonés Big 2. Sin embargo, la idea fue abandonada a favor de una experiencia en solitario.

• Durante el desarrollo se trabajó en un sistema para mejorar cartas, pero lo eliminaron porque no encajaba con la jugabilidad y no era suficientemente divertido.
  
  

Eso sí, no todo ha sido un camino fácil para Balatro. Poco después de su lanzamiento, el juego se vio envuelto en una polémica debido a su clasificación PEGI inicial como 18+, una decisión que sorprendió tanto a los jugadores como a su desarrollador. Aunque el juego utiliza elementos visuales inspirados en el póker (como fichas y manos) no incluye apuestas reales ni microtransacciones relacionadas con dinero real. Aun así, PEGI argumentó inicialmente que cualquier representación educativa o glamorosa del juego podía interpretarse como "simulación de apuestas", lo que llevó a esa clasificación restrictiva. Esto limitó enormemente su alcance durante varios meses hasta que la desarrolladora presentó una apelación formal. Finalmente, hace apenas unas semanas (el 24 de febrero de este año), PEGI revirtió su decisión tras reconocer que Balatro incluía "elementos fantásticos" suficientes como para justificar una clasificación PEGI 12 en lugar de 18+. Este cambio no solo permitió al juego llegar a un público más amplio sino que también sentó un precedente importante para otros títulos con temáticas similares.

Balatro es mucho más que un simple juego inspirado en el póker, es una obra maestra del diseño indie que demuestra cómo reinventar un concepto clásico sin perder su esencia. Ya sea que busques un desafío estratégico o simplemente quieras disfrutar del placer simple de formar combinaciones perfectas mientras escuchas música relajante, este juego tiene algo especial reservado para ti. Si aún no lo has probado, nunca es tarde para dejarte atrapar por esta joya inesperada del 2024.