Juego 025: WWF WrestleMania Challenge para NES (1991)

WWF WrestleMania Challenge no es un juego que suela aparecer en los típicos listados de "los mejores juegos de la NES"; pero ni de lejos; pero eso no significa que no tenga su hueco en mi memoria. Como muchos títulos de la época de NES, no tengo ni idea de cómo llegó a mis manos. Tal vez me lo prestaron, tal vez lo jugué en casa de algún amigo... Quizás fue en la casa de aquel amigo de la infancia que mencioné en mi entrada sobre Paperboy: ese que siempre tenía las últimas novedades del momento, como si las consolas y los cartuchos llovieran del cielo. Sea como sea, un día tenía un mando en las manos y estaba dispuesto a entrar al cuadrilátero. Anque ya de aquella el juego tenía fama de ser "malillo", pero a mí me daba igual. Era pressing catch (que aunque la moda había pasado, de aquella me aún me llamaba la atención) ¡y encima con Hulk Hogan y el mal llamado en España Último Guerrero! ¿Qué más podía pedir? El juego tenía algo especial: una perspectiva extraña para la época: como si el ring estuviera visto desde una esquina elevada. No era el típico juego lateral al estilo Double Dragon; aquí todo se veía en diagonal, lo que le daba un toque diferente y hacía que pareciera más "realista" (o eso pensaba yo entonces). Claro, ahora lo miro y me doy cuenta de que los luchadores parecían muñecos cabezones arrastrándose por el suelo, pero en su momento me dejaba alucinado.

Esta perspectiva en diagonal se conoce como perspectiva isométrica, y aunque no era común en juegos de lucha, sí se usaba en otros géneros, sobre todo en juegos de estrategia o aventuras como Marble Madness o Solstice. La idea de Rare seguramente era darle un enfoque más tridimensional al combate, algo innovador para un título de wrestling en la NES pero, sin embargo, el resultado fue un tanto torpe: la sensación de profundidad era confusa, y moverse en el ring no era tan intuitivo como en los juegos con desplazamiento lateral.

El roster era pequeño pero contundente: Hulk Hogan, "Macho King" Randy Savage, André el Giante, El Poli Loco (Big Boss Man) y un luchador genérico llamado "Yourself", que básicamente eras tú si querías imaginarte como parte del espectáculo. No había editor de personajes ni nada por el estilo (no pidamos milagros), pero poder jugar como "yo mismo" en este tipo de juegos me parecía algo innovador. Además, el juego tenía varios modos: combates individuales, campeonatos por equipos e incluso un modo especial donde podías hacer peleas eliminatorias 3 contra 3. Para ser un juego de NES, no estaba nada mal. Eso sí, los controles eran reguleros, algo comprensible teniendo en cuenta que solo tenías dos botones (A y B). Podías dar puñetazos, patadas y hacer algún movimiento especial dependiendo del personaje, pero no esperes combos complejos ni nada parecido. La jugabilidad tenía ese toque caótico tan característico de los juegos de wrestling de la época, con peleas que podían pasar de estar completamente controladas a convertirse en una ensalada de golpes sin sentido en cuestión de segundos. Además, la IA del juego era... peculiar. A veces parecía que los rivales estaban programados para trolearte: se movían erráticamente por el ring y te atacaban justo cuando bajabas la guardia. Otras veces se quedaban quietos como si estuvieran pensando en qué iban a cenar esa noche. Esto hacía que jugar contra la máquina fuera una experiencia impredecible y no siempre divertida. La música, sin ser espectacular, cumplía bien su función. La banda sonora corrió a cargo de David Wise, el mítico compositor de Rare (sí, el de Donkey Kong Country). Puede que este no fuera su mejor trabajo, pero al menos intentó meter algo de energía a los combates con sus temas de 8 bits, y los temas principales de cada luchador se reconocían fácilmente.

Si bien en España y otros países el juego WWF WrestleMania Challenge pasó casi desapercibido, en Estados Unidos tuvo algo más de presencia, en gran parte debido a que la fiebre por el wresling  (de aquella llamado Pressing Catch aquí en España) estaba en su pico máximo. A finales de los 80 y principios de los 90, la WWF (ahora WWE) era un fenómeno de masas, con figuras legendarias como Hulk Hogan, Ultimate Warrior y The Undertaker, quienes dominaban la escena mundial. La popularidad de estos luchadores, que eran más que solo atletas, los convertía en auténticos iconos del entretenimiento. A pesar de este contexto, WWF WrestleMania Challenge recibió críticas mixtas tras su lanzamiento. Algunas revistas destacaron la variedad de modos de juego y el intento de innovar con la perspectiva isométrica, algo poco común en los juegos de lucha de la época. Sin embargo, la mayoría coincidió en que la jugabilidad era torpe y la IA, en ocasiones errática, dañaba la experiencia. Muchos jugadores lamentaron que, aunque el juego tenía buenas ideas, no estaba a la altura de otros títulos de lucha más pulidos en la NES.

Curiosidades:

• Originalmente, el juego iba a llamarse WWF Survivor Series y centrarse en ese evento específico de la WWF. Sin embargo, se decidió cambiar el enfoque a WrestleMania debido a su mayor popularidad como evento principal de la WWF. A pesar del cambio, el modo Survivor Series (tres contra tres) se mantuvo como una característica destacada del juego.
  
  
• Una versión del juego estaba en desarrollo para Game Boy en 1990, pero fue cancelada antes de su lanzamiento.
  
  
• Según Kev Bayliss, uno de los artistas principales de Rare, el equipo también trabajó en conceptos relacionados con la franquicia WWF, que serían continuación de este título, pero que nunca vieron la luz. Uno de ellos era un juego llamado Andre's Kingdom, un híbrido entre plataformas y beat-em-up protagonizado por Hulk Hogan y Ultimate Warrior enfrentándose a enemigos en un mundo de fantasía, con Andre the Giant como villano principal. Este proyecto fue abandonado porque la NES estaba llegando al final de su ciclo de vida.

WWF WrestleMania Challenge no fue ni el primer ni el último juego de WWF en la NES. Durante aquellos años, varias compañías (sobre todo Rare y Acclaim) intentaron capturar la emoción de la lucha libre en 8 bits, con resultados desiguales. Algunos títulos lograron aportar ideas interesantes, mientras que otros se quedaron en intentos mediocres que apenas aprovechaban la licencia. A continuación, un repaso a los otros juegos de WWF que llegaron a la consola de Nintendo:

• WWF WrestleMania (1989): El primer juego de la WWF en NES. Solo seis luchadores, controles toscos y una jugabilidad básica. Tenía la peculiaridad de que cada luchador contaba con su propio "poder especial", como Hulk Hogan regenerando salud con su Hulkamania.
• WWF Steel Cage Challenge (1992): Introducía combates en jaula y un plantel más variado, aunque el gameplay seguía siendo lento y poco preciso. La vista lateral lo hacía más parecido a los juegos de lucha convencionales.
• WWF King of the Ring (1993): Uno de los mejores en cuanto a contenido, con un plantel ampliado, más modos de juego y la posibilidad de crear torneos.

Entonces, ¿es WWF WrestleMania Challenge un clásico? Pues no voy a mentir: no lo es. Pero tampoco creo que pretenda serlo. Es un juego sencillo, sin pretensiones y hecho para pasar un buen rato. No va a cambiar tu vida ni te hará replantearte su significado, pero tiene ese encanto nostálgico que solo los juegos de NES pueden ofrecer. Como una vieja grabación en VHS de un evento clásico: tal vez no sea perfecto ni haya envejecido particularmente bien, pero tiene ese encanto innegable que te hace sonreír al recordarlo.